Los nombres que el agua y la piedra dejaron: toponimia prerromana en Los Oscos y Somiedo
Un mapa que se lee como un archivo
Hay comarcas en las que el mapa de carreteras es, a la vez, un documento de hace dos mil años. En Los Oscos y en Somiedo, en el occidente asturiano, muchos nombres de ríos, valles y aldeas se formaron antes de que llegara el latín, y han sobrevivido de boca en boca hasta hoy. Son topónimos prerromanos: palabras de las lenguas que hablaban los pueblos astures y sus vecinos, fosilizadas en el paisaje. Leerlos con atención es una forma de viajar sin moverse: cada nombre describe el agua, la altura o el paso que quien lo puso tenía delante.
Conviene empezar con honestidad: casi ninguna de estas etimologías es segura al cien por cien. La toponimia es una ciencia de hipótesis razonadas, y los especialistas —como Julio Concepción Suárez, autor del Diccionario toponímico de la montaña asturiana— presentan sus propuestas con un prudente «tal vez». Lo que sigue recoge esas propuestas tal como las formulan las fuentes, no certezas grabadas en piedra. Grabados en piedra, eso sí, están los nombres.
Todo empieza con un río: Astura y los astures
El nombre más grande de todos, el de la propia Asturias, es un hidrónimo. Como explica Jairo J. García Sánchez en el Rinconete del Centro Virtual Cervantes, Asturias parte del nombre antiguo del río Esla, el Astura, de etimología prerromana: los habitantes de sus riberas fueron llamados asturi, y la región que ocupaban acabó siendo Asturia, en plural Asturias en la Edad Media. Los astures ocupaban, en tiempos prerromanos, la mayor parte de la actual Asturias, entre el río Sella por el este y el Navia por el oeste, según recogen las fuentes clásicas y la historiografía.
De ese mismo tronco procede el habitante más famoso de la fauna asturiana: el asturcón. La Federación Española de Asociaciones de Ganado Selecto (RFEAGAS) recuerda que este poni autóctono era criado por los astures para las tareas agrícolas y para la guerra, que los romanos lo admiraron y lo dieron a conocer en Roma, y que las primeras citas conservadas datan del año 78 a. C. La raza, hoy incluida en el catálogo oficial de razas autóctonas amenazadas, estuvo a punto de perderse: la asociación de criadores nació en 1979 para recuperarla cuando quedaban apenas 23 ejemplares de cuatro criadores. El nombre del caballo y el de la región son, en el fondo, el mismo nombre.
El Eo-Navia: el paisaje prerromano del agua
Entre los ríos Eo y Navia se habla eonaviego y se conserva una capa toponímica especialmente antigua. El estudio de la toponimia de la zona que recoge Concepción Suárez a partir de trabajos de la Universidad de Oviedo es, ante todo, un inventario de aguas:
- Navia: se ha propuesto la raíz indoeuropea *naw-, «valle», de modo que el río sería «el valle, el río entre montes»; otra línea lo relaciona con naws, «barco», y con la idea de río navegable.
- Eo: para el río que da nombre a la comarca se ha sugerido una raíz indoeuropea del agua (*ag-, *aig-), con el sentido casi solemne de «el río por excelencia».
- Ibias: el nombre del río y del concejo se explicaría por una base prerromana *ib-, «agua».
- Barcia (en Santa Eulalia de Oscos): se le atribuye una base precéltica *bar-k-, «agua, altura»: un lugar húmedo, de aguas.
- Suarón (en Vegadeo): llevaría el sufijo hidronímico -ón, tan frecuente en los nombres de corriente de todo el norte.
La lección es clara: en un territorio de valles encajados, lo primero que se nombra es el agua que lo abre. Los ríos son anteriores a los pueblos, y sus nombres, a menudo, también.
Santa Eulalia de Oscos (Santalla d’Ozcos en eonaviego), en el valle del Agüeira: una de las tres capitales de Los Oscos. Foto: Wikimedia Commons / Carmenmoran (CC BY 4.0)
Oscos: el nombre que nadie ha cerrado
Ni siquiera el nombre de la comarca tiene explicación única. El diccionario toponímico de Concepción Suárez recoge para Oscos —Ozcos en eonaviego— una posible relación con osca, «muesca», con el sentido de «paso entre peñas»; y no descarta una procedencia del latín Osca. Es un buen ejemplo de cómo funciona esta disciplina: dos o tres hipótesis conviven durante décadas a la espera de un documento que incline la balanza.
Lo que sí está documentado es el territorio: tres concejos —San Martín de Oscos, Santa Eulalia de Oscos y Villanueva de Oscos— que suman 186,66 km² de valles del Agüeira y sus afluentes, dentro de la Reserva de la Biosfera del Río Eo, Oscos y Terras de Burón. En 2016, los tres fueron distinguidos conjuntamente como Pueblo Ejemplar de Asturias. Y sus aldeas guardan la misma capa antigua de nombres: Barcia, Ferreira, Murias, Pousadoiro u Outeiro, este último transparente para cualquier hablante de gallego-asturiano: el otero, la pequeña altura desde la que se mira el valle.
Somiedo: no todo lo viejo es celta
Al otro extremo del occidente, Somiedo enseña la segunda gran lección de la toponimia: no todo nombre antiguo es prerromano. La teoría más aceptada hace derivar Somiedo del latín summetum, «conjunto de cimas, lo más alto» —la descripción literal de un concejo coronado por el Cornón (2.194 m) y la peña Orniz (2.190 m)—. Es un nombre latino, sí, pero de una precisión geográfica perfecta.
Lo mismo ocurre con su capital: Pola viene del latín populus, y las polas fueron las pueblas nuevas fundadas en la Edad Media para repoblar el occidente astur. Y con teito, la palabra emblema de Somiedo para sus cabañas de cubierta vegetal: procede del latín tectum, «techo». Sobre el sustrato prerromano, el latín y después el romance fueron añadiendo capas, como el propio paisaje fue añadiendo brañas, cercados y caminos.
Un lago de alta montaña en el Parque Natural de Somiedo, en un concejo cuyo nombre —del latín summetum, «conjunto de cimas»— describe el territorio que lo rodea. Foto: Wikimedia Commons / Waltie (CC BY-SA 4.0)
Valles que se llaman como su río
Somiedo se organiza en valles, y sus valles se llaman como sus ríos: Saliencia, Valle, Somiedo y Pigüeña dan nombre a la vez al agua y al territorio que drena, algo que la propia descripción geográfica del concejo subraya. Es la forma más antigua de orientarse: no se nombra el valle por quien lo manda, sino por quien lo cruza.
En las alturas quedan los lagos glaciares de Saliencia —la Cueva, Almagrera o de la Mina, Cerveriz y Calabazosa o Lago Negro—, declarados Monumento Natural en 2003 junto con el cercano Lago del Valle. También Calabazosa ha dado trabajo a los etimólogos: Concepción Suárez descarta que tenga que ver con las calabazas y propone una raíz prerromana *karr- (sonorizada en garr-), referida a la abundancia de roca en el contorno del lago. Quien haya caminado entre aquellas piedras negras entenderá la hipótesis sin necesidad de diccionario.
El lago Calabazosa o Lago Negro, en el conjunto lacustre de Saliencia (Somiedo). Foto: Wikimedia Commons / Saliencia2013 (CC BY-SA 3.0)
Cómo leer este paisaje
No hace falta ser filólogo para practicar esta lectura: basta un mapa detallado y la costumbre de preguntarse por cada nombre. En Los Oscos, fíjese en las aldeas que terminan en -eira y -eiro —Ferreira, Ferreirela, Outeiro, Pousadoiro—, huella del eonaviego; en Somiedo, en las brañas y valles que repiten el nombre de su río, y en las formas asturianas recuperadas oficialmente, como El Vaḷḷe para Valle del Lago. Detrás de cada uno hay una decisión tomada hace siglos por alguien que necesitaba que otro entendiera exactamente de qué agua, qué altura o qué paso estaba hablando.
Esa es, al final, la utilidad primera de la toponimia: orientarse. Que además nos oriente en el tiempo —hasta los astures, hasta el río Astura, hasta los caballos que Roma se llevó de estas montañas— es el regalo añadido de los valles recónditos del occidente asturiano.
Fuentes: Julio Concepción Suárez, diccionario toponímico y estudios de la toponimia del Eo-Navia (xuliocs.com); Jairo J. García Sánchez, «Asturias y sus topónimos», Rinconete, Centro Virtual Cervantes; Wikipedia (Somiedo, Santa Eulalia de Oscos, Conjunto lacustre de Somiedo, Astures); RFEAGAS, ficha de la raza Asturcón; Turismo Asturias, comarca Oscos-Eo.
